1884 : Début de la colonisation espagnole au Sahara occidental.

1973 : Création du Front Polisario, Front populaire pour la libération de la Saguia el-Hamra et du Rio de Oro, qui revendique l’indépendance.

1974 : Engagement de l’Espagne, en tant que puissance administrante du Sahara occidental, auprès des Nations unies, en charge du dossier de décolonisation :

Les autorités de Madrid proposent d’organiser un référendum d’autodétermination du peuple sahraoui pendant le 1er semestre de l’année 1975.

1975 : Rejet, à la mi-octobre, par la Cour internationale de la Haye, des prétentions territoriales marocaines et mauritaniennes sur le territoire non autonome du Sahara occidental : dans un avis consultatif, elle affirme le droit du peuple sahraoui à l’autodétermination et à l’indépendance, conformément à la Déclaration relative aux peuples colonisés et coloniaux. Le 31 octobre, les forces armées royales pénètrent de force dans l’ex-colonie espagnole et attaquent ses habitants. Le 6 novembre, le roi du Maroc organise la;Marche verte; au cours de laquelle 350 000 Marocains envahissent le territoire sahraoui. Le 14 novembre, l’Espagne signe dans le secret total les « accords tripartites » de Madrid, avec le Maroc et la Mauritanie, prévoyant le partage du Sahara occidental entre les deux Etats africains, en contrepartie d’avantages et de privilèges.

1976 : Proclamation de la République arabe sahraouie démocratique (RASD) qui sera progressivement reconnue par plus de 80 Etats dans le monde. La RASD, membre de l’OUA depuis 1984, sera plus tard membre fondateur de l’Union africaine (UA)

1981 : Construction, par le Maroc, d’un Mur de près de 200 000 km2, pour protéger le “Sahara utile” (colons et richesses naturelles, particulièrement phosphate et poissons) des coups portés par l’armée sahraouie (ALPS) et afin d’isoler la direction du Front Polisario et les réfugiés sahraouis (en exil à Tindouf) du reste de la population sahraouie.

1988 : Un plan de paix de l’ONU/OUA, accepté par le Maroc et le Front Polisario (reconnu comme représentant unique et légitime du peuple sahraoui par la communauté internationale), est adopté à l’unanimité par le Conseil de sécurité. Il prévoit notamment la proclamation d’un cessez-le-feu, le retour des réfugiés sahraouis dans leur pays et l’organisation d’un référendum d’autodétermination (questions à poser : indépendance ou intégration au Maroc).

1991 : Adoption à l’unanimité, par le Conseil de sécurité de l’ONU, du plan de règlement, qui s’appuie sur le recensement espagnol de 1974 de la population sahraouie (74 000 personnes). En septembre, entrée en vigueur du cessez-le-feu sous la surveillance de la MINURSO (Mission des Nations unies chargée du référendum au Sahara occidental). La consultation référendaire est programmée pour janvier 1992.

1994 : Une bataille est engagée entre le Maroc et le Front Polisario autour du corps électoral. Avec la poursuite de plusieurs “Marches vertes” (déplacement des Marocains vers le territoire du Sahara occidental).

1997 : Nomination de l’ancien secrétaire d’Etat américain James Baker comme représentant personnel du secrétaire général de l’ONU. Signature par les deux parties en conflit des accords de Houston, en septembre, incluant un compromis autour de la question du corps électoral, et prévoyant la tenue d’un référendum d’autodétermination l’année suivante.

1999 : Annonce en décembre de l’élaboration, par l’ONU, d’une liste des personnes habilitées à participer au référendum d’autodétermination au Sahara occidental (plus de 86 000 personnes) : le Maroc ne peut plus utiliser l’argument selon lequel le recensement espagnol (de 1974) est dépassé.

2003 : Proposition, faite par James Baker, du plan de paix pour l’autodétermination du peuple du Sahara occidental (nommé Plan Baker), élargi aux colons marocains installés sur le territoire sahraoui de 1975 à décembre 1999, qui prévoit l’octroi d’une semi-autonomie pendant 4 à 5 ans, suivi d’un référendum d’autodétermination. Ce plan adopté à l’unanimité par le Conseil de sécurité est accepté par le Polisario, mais il est rejeté par le Maroc.

2005 : Déclenchement, à partir de mai, de manifestations pacifiques de la population sahraouie des territoires sous occupation marocaine, qui revendique le droit à l’autodétermination et à l’indépendance. L’ère de l’Intifada a commencé.

2006 : Poursuite de l’Intifada. Emergence de la proposition unilatérale du Maroc de “l’autonomie”du Sahara occidental, appuyée par la France et les socialistes espagnols arrivés au pouvoir en 2004. Un double objectif est visé : forcer la main au Conseil de sécurité pour reconnaître la souveraineté marocaine dans l’ex-colonie espagnole pour avaliser l’intégration du territoire sahraoui au royaume chérifien.